Крыска — это личинка мухи-пчеловидки. Муха летает по цветам и окраской напоминает пчелу. Личинка живет в грязной воде.

Не ищите у личинки голову: головной отдел у мушиных личинок недоразвит, и они выглядят безголовыми. Глаз нет. Рот прикрыт складкой, ротовые органы не развиты. Ног нет, но на нижней стороне тела видны какие-то выросты. Это ложные ножки: одна пара на груди и шесть пар на брюшке. При их помощи личинка ползает. Цилиндрик в 2 сантиметра длиной, с длиннейшей трубкой на одном конце — вот какова внешность крыски. Длиннохвостая, она напоминает крысу, нарисованную ребенком.

Трубка крыски замечательна: она не только очень длинна, она раздвижная. В трубке три членика, три колена. Как в подзорной трубе, они вдвигаются друг в друга. Крыска может укоротить — сдвинуть свою трубку, может удлинить — раздвинуть ее. Вытянутая трубка достигает 10 сантиметров, а то и больше.

Благодаря своей раздвижной трубке крыска может жить и на глубине нескольких сантиметров и поглубже — на глубине раздвинутой трубки. Ей не нужно тогда подниматься на поверхность, чтобы подышать: при помощи трубки она все время получает атмосферный воздух. Воздухопровод позволяет ей жить в самых загрязненных водах, в воде, совсем лишенной кислорода.

Крыска может жить и на большей глубине, чем длина ее трубки, но тогда ей приходится всплывать, чтобы подышать. Извиваясь, она всплывает — не до поверхности воды, понятно. Как только конец трубки чуть вышел из воды, можно остановиться: воздухопровод заработал.

Ползая в иле, роясь в гниющих осадках дна, крыска питается. Ее еда — частицы разлагающихся веществ. Она заглатывает их из воды, соскабливает ротовой складкой с лежащих на дне камней и щепок, загребает из ила. Ей не нужно прерывать еду, чтобы подышать.

Когда приходит время окукливаться, крыска ползет на берег. Она превращается в куколку внутри своей сброшенной шкурки — последней личиночной шкурки. Бочоночек с куколкой внутри напоминает прежнюю крыску: дыхательная трубка не исчезла целиком.

Несколько веков назад уверяли, что пчелы могут зарождаться из падали, из разлагающихся, гниющих веществ. Повод для этой басни — крыска. Она живет в самых загрязненных жидкостях, в тухлой воде. А муха, в которую она превратится, похожа на пчелу.

Крыска — одна из примет загрязненности воды. Пруд, у мелких берегов которого есть крыски, — грязный пруд.

Комары

Озеро, пруд, канавка с застоявшейся водой, весенняя лужа на лугу, даже вода, скопившаяся в дупле дерева, даже бочка под водосточным жолобом на дворе — все годится комару. Правда, не любому. Разных комаров много, и у каждого вида комаров свои условия жизни, свои повадки.

Не всякое насекомое комариной внешности — кровосос. Немало видов комаров, которые никогда и никого не «кусают», не сосут крови. Да и среди «кусачих» комаров кровососы только самки. Не насосавшись крови, самка-кровосос не может отложить яйца. В поисках добычи она улетает от воды; самки малярийных комаров иной раз летят за несколько километров. Жизнь самца спокойнее. Он кормится сладким соком — нектаром цветков, а такая еда найдется вблизи родного пруда или болотца. Самцу не приходится летать далеко в поисках обеда.

Ротовые органы комара — колющий хоботок. Вонзая его в кожу, комар сосет кровь. В ранку попадает слюна комара, раздражает кожу. Если бы не едкая слюна, укол комара был бы едва ощутим: так тонок его хоботок.

На человека нападают разные комары. В лесу, на лугу на него тучами набрасываются комары-кусаки. Около жилья надоедают обыкновенные комары-пискуны. Малярийный комар — сумеречник. Именно в эти часы его самки всего подвижнее.

Разные комары и по-разному откладывают яйца. У обыкновенного комара-пискуна они склеиваются по многу штук вместе: на воде плавает словно плотик из яиц — «лодочка». Яйца малярийного комара плавают поодиночке. Если и слипнутся вместе, то плотной кучки не получится. Комар-кусака откладывает яйца по краям водоема, обычно пересыхающего, с сильно колеблющимся уровнем воды.

Личинка комара живет в стоячей воде. Ее еда, как правило, микроскопически мелка: инфузории, бактерии, мельчайшие водоросли, частицы ила, плавающие в воде. На ротовых органах личинки есть пучки длинных волосков. Быстро работая своим ловчим аппаратом, личинка гонит-загребает воду со всем, что в ней плавает, и отцеживает мелкие частицы.

На конце брюшка личинки — дыхательные отверстия. Чтобы подышать, личинке нужно побывать на поверхности воды.

Если сравнить три лужи, заселенные личинками разных комаров, то, пожалуй, самой оживленной окажется лужа с кусаками. Эти личинки живут на дне, где они соскребают «живой налет» (бактерии, мельчайшие водоросли, простейшие животные) со всего, на чем он окажется. Чтобы подышать, они всплывают на поверхность, затем опять отправляются на дно. В такой луже личинки то и дело снуют вверх и вниз.

Личинки обыкновенного и малярийного комара держатся у поверхности воды. Потревоженные, они быстро ныряют, а затем всплывают снова. В эти минуты в луже очень оживленно. Все спокойно — и в луже движения мало.

На конце брюшка личинки обыкновенного комара — дыхательная трубка. Выставив ее конец из воды, личинка дышит. Она держится наклонно, под углом к поверхности воды. У личинки малярийного комара дыхательной трубки нет, она дышит прямо через дыхательные отверстия. Эта личинка держится горизонтально. Стоит взглянуть, как держится личинка в воде, и сразу можно сказать, чья она: малярийного комара или простого.

Куколка комара похожа на запятую: у нее огромная головогрудь (голова и грудь, покрытые общей оболочкой) и «хвостик» — узкое брюшко. На спине торчит пара рожков — дыхательные трубочки. В головогруди много воздуха, и куколка очень легка. Она плавает у поверхности воды, и рожки ее торчат наружу. Потревоженная, куколка быстро бьет подвижным брюшком и скачками опускается в глубину. Подняться обратно, наверх, ей нетрудно: легкая, она всплывает сама собой, стоит перестать бить брюшком.

Когда подойдет время выходить комару, в груди куколки прибавляется воздуха. Она становится еще легче, и ее спина выступает над водой. На спине появляется трещина; через нее и выползает комар. Пока не окрепнут его крылья, он сидит на пустой куколке, словно на плоту.

У обыкновенного и малярийного комара зимуют самки. У комара-кусаки зимуют яйца.

Обыкновенный комар только неприятен. Укол малярийного комара не всегда кончается волдырем на коже: комар передает лихорадку, малярию.

Различить простого и малярийного комара нетрудно, когда комар сидит. Сидящий малярийный комар сильно приподнимает туловище, сидит «под углом». Обыкновенный комар сидит не приподнимаясь. Так бывает летом. Зимой малярийный комар часто прижимает брюшко к стене, и теперь его не отличишь от простого комара по посадке. Тогда нужно посмотреть на голову комара: щупики у обоих видов совсем разные, и это сразу заметно.

Борьба с малярией — это не только лечение болезни, но и борьба с малярийным комаром. Опыливая воду ядовитыми порошками, можно отравить личинок комара. Выливая в воду нефть или керосин, можно задушить личинок или куколок. Тонкая нефтяная или керосиновая пленка затянет воду, и личинки и куколки не смогут дышать: нефть закупорит их дыхательные отверстия. Множество личинок поедают маленькие живородящие рыбки — гамбузии. Их применяют для борьбы с комаром на юге: гамбузия не выдерживает холодной зимы. Комаров истребляют летучие мыши, поедают их и стрекозы. Личинок комаров едят и рыбы и хищные водные насекомые. Но размножаются комары быстро.